Музей создан в ноябре 1957 года энтузиастами-краеведами А. С. Цыбиновым и Л. К. Петриком. Фонд комплектовался дарственными работами художников Полтавы, Мурманска, Норильска, Барнаула, Алтайским краевым музеем изобразительного и прикладного искусства, архивными документами, фотографиями и экспонатами по истории и традиции региона.
Основой экспозиции является история региона с древнейших времен до современности, отраженная через археологические находки, быт разных эпох, религиозные традиции, флору и фауну, отрасли, военные события. В фонде музея также хранятся полотна алтайских художников Г. Ф. Борунова, В. А. Зотеева, М. Д. Ковешниковой, И. М. Мамонтова, Ф. С. Торхова, И. С. Хайрулинова, Л. Р. Цесулевича, И. Р. Рудзите, В. П. Куксы и других. Сегодня фонд включает 7 053 единицы хранения.