Музей находится в городе Чухлома, районном центре Костромской области на берегу Чухломского озера. Расстояние от Костромы 172 км.
Музей основан 17 апреля 1919 г. группой местных краеведов: Л.Н. Казариновым, А.Н. Черногубовым, А. А. Остаповичем на средства, выделенные Уездным отделом народного образования (УОНО). В феврале 1945 г., на основании решения городского и районного Советов депутатов трудящихся, в ознаменование 125-й годовщины со дня рождения А.Ф.Писемского, музею было присвоено имя писателя-земляка.
Музей располагается на первом этаже 2-х этажного кирпичного дома постройки 1916 г. купцов Климовых.
Основа музейной коллекции была заложена в 20-40-е гг. XX в. Тогда из усадьбы Клусеево помещиков Катениных были переданы портреты бывших владельцев этой усадьбы, предметы домашней утвари, некоторые предметы мебели. Разнообразна этнографическая коллекция предметов домашнего крестьянского обихода.